失明し命の危機も 元美容師の夢

浅野菊郎さん 左耳にピアスをつけ、長髪を縛ったオシャレな髪型。ひげをたくわえ、日に焼けた精かんな表情でサーファーのような雰囲気を醸し出す。 【画像】施術する浅野さん あん摩マッサージ指圧師の浅野菊郎さん（56）は中途視覚障害者だ。 「東浦和マッサージ治療院」に2021年10月から勤務し、3カ月後の昨年1月から同店のあん摩マッサージ師の中で売り上げトップに。目下11カ月連続1番人気で、平日の午前9時から午後4時までの営業時間は、連日予約で全て埋まっている。 同店の北川貢四郎統括責任者（70）は、浅野さんのある行動に驚いたという。 「勤務して間もない時に、白杖と店のチラシを手に近所の会社や店に営業へ出掛けたんです。こちらが指示したわけではない。今まで多くのマッサージ師に携わってきましたが、こんな先生は見たことがありません。勉強熱心で、施術したお客様のデータを頭に叩き込んでいます。施術だけでなく、お客様への気配り、会話が上手で総合力が高い。『浅野さんの施術を受けたい』とキャンセル待ちのお客さんが常に7、8人いて、なかなか予約を取れません。キャリアは浅いですが、プロ意識が高いベテランの先生です」 【取材・文　平尾類】 ネオンが妙に眩しい。感じた異変 浅野さんは中途失明する以前、人気美容師だった。 19歳の時に山野愛子美容室の銀座店に勤務し、23歳で新宿店の店長に抜擢。午前8時に出勤し、開店前にスタッフの練習をサポートして、営業時間を終えると、再びスタッフの指導に。シャンプー、パーマなどのワインディング、ブローの練習、ヘアセットアップなど個々のスタッフの課題に合わせて助言、実技指導を行い、売り上げの管理も行う。店を出るのは午後11時を過ぎ、終電に乗ることも珍しくなかった。 当時は1990年代半ばで、「カリスマ美容師」が大ブーム。浅野さんもドラマ「遠山金四郎美容室」の美容監修のメンバーとして携わったほか、人気美容師としてテレビ出演したことも。 常連の顧客の中には人気俳優、金メダルの女性アスリートがいた。新宿店に7年間勤務後、お台場店、赤坂店、銀座店、渋谷店に赴任し、37歳の時に銀座本店の店長に。55店舗の総店長となった。 多忙な毎日だったが、充実していた。私生活でも美容師の妻・智恵さんと結婚して3人の子宝に恵まれる。だが、この時に目に異変が生じていた。 「夜のネオンが妙にまぶしいなって感じるようになって。転んだし、人によくぶつかったりしていたので、これはおかしいと…」 大学病院で検査を受けたところ、医師から「網膜色素変性症」と診断を告げられる。 「視力は持って10年でしょう」 網膜色素変性症は、網膜に異常をきたす遺伝性、進行性の病気。個人差があり、視力を保つ例もあるが、目がほとんど見えなくなる人も多い。 聞き慣れない病名がピンとこない。だが、失明する恐怖心が頭をよぎると、目の前が真っ暗になった。この先どうすればいいのか。 思い浮かんだのは、父・昭敏さんの言葉だった。ガンのため病院で入院していた際、『おまえ、自分の店をやんねえのか』と聞かれた。『やらないよ』と返答したが、昭敏さんが他界した際に心のどこかで引っかかっていた。 「網膜色素変性症」と診断され、「後悔しないように生きよう」と、40歳の時に独立することを決断した。