失踪した妻 11カ月後に帰った遺体

写真や遺品を眺めながら、突然失踪した内縁の妻や、友人との思い出を振り返る男性＝埼玉県（王美慧撮影） 長期間身元不明のままとなっている遺体が東京都内だけで３千体以上に上ることが２９日、判明した。行方不明となったまま戻ってこない家族。帰りを待つ家族の元に帰そうと、「匠の技」で身元特定へ捜査を続ける捜査員。身元特定の今を追った。 【写真】今も身元が分かっていない遺体の特徴を記した似顔絵 平成２９年１１月１８日夜、埼玉県富士見市の男性（８１）宅で、同居していた内縁の妻＝当時（７８）＝は突然、姿を消した。「ありがとう、ありがとう。葬式は安いところで良です」。そう書かれた遺書とともに、携帯電話や財布など身元を示すものは寝室に残されたままだった。 直前まで一緒に晩酌していたが、夜に目を覚ますと妻の姿はなく、慌てて夜通し捜し回ったが見つからない。その数年前、妻は愛犬の死や大病で手術を繰り返すなどし、鬱病を患っていた。男性は１９日、埼玉県警に行方不明届を提出した。 妻とは元年に知り合った。男性が営む酒屋にパートとして勤めていたが、１３年に閉店すると同時にプロポーズ。籍は入れずに約１６年間、連れ添った。「必ず帰ってくる」。男性は心当たりのある場所は捜し尽くし、そう信じて帰りを待ち続けた。 失踪から約１１カ月後の３０年１０月４日。男性の元に電話があった。警視庁で身元不明遺体の身元を専従で特定する鑑識課「身元不明相談室」の捜査員からだった。 ２９年１１月下旬、東京都板橋区の新河岸（しんがし）川で見つかった女性の遺体が、妻ではないかとの連絡だった。自宅を訪れた捜査員が妻の通っていた歯科に確認すると歯の治療痕が一致。ＤＮＡ型鑑定で妻と特定された。 捜査員が遺体の写真を全国の行方不明者のデータベースの写真と照合する中で、行方不明届の妻の生前の写真と鼻の形が似ていることが判明。遺体が県外で発見された上に、顔面が損傷していたことから、一致するまでに時間がかかったとみられる。 男性は「気持ちに区切りがついた。見つかっていなければ、何年でも帰りを待った」とし、「一番は生きて見つかることだったが、うちに帰って来られて本当によかった…」と話した。（王美慧） ■帰りを待つ家族の元に帰す　「身元不明相談室」 さまざまな事情を背負った死者の尊厳を守り、帰りを待つ捜索者の頼みの綱となっているのが、警視庁の「身元不明相談室」だ。 「かなり高い確率で、ご本人で間違いないでしょう」。今年９月、身元不明相談室の応接室で、ある２枚の写真をじっと見比べていた女性捜査員（３５）は、行方不明の兄を捜して訪れた妹にそう告げた。 写真は、２月に都内で遺体で発見された身元不明の男性の写真と、妹が持ってきた兄の写真。男性は自殺とみられ、身分証など何も持っていなかった。相談室のホームページに公開された似顔絵を見た妹が訪問。約１カ月後、ＤＮＡ型鑑定で兄の遺体と確定し、特定につながった。 捜査員が男性を特定した決め手は鼻の形とホクロだった。「遺体の鼻や耳は死後も形が変わりにくく、腐敗が進んでも特定につなげやすい」と、死後変化を踏まえた独自のノウハウで、捜査員は本人か見極める。 「自殺者の多くは誰にも知られないよう、あえて身分証や携帯電話など何も持たないとみられる」と主任の溝口和紀警部補（５８）。 相談室では４人の捜査員が遺体の身元特定に専従。相談対応に加え、署だけでは特定が難しい遺体の捜査に当たり、並行して３千体を超える長期の身元不明遺体の捜査も担う。 全国の身元不明遺体と行方不明者を登録した警察庁の膨大なデータベースから合致者がいないかを捜す任務。１体に対し５００～１千人以上の行方不明者の顔写真を見比べる。腕時計やメガネの製造番号、着衣の販売履歴から身元を割り出すなど、わずかな手掛かりから捜し続け、相談室は年約２０体の身元を特定。溝口警部補は「ここは行方不明者を捜す人が最後に頼る場所。一日でも早くご家族の元に帰したい」と力を込めた。 似顔絵も重要な手掛かりだ。似顔絵捜査員が遺体の写真などを基に、生前の顔立ちを再現する。鑑識課の似顔絵捜査員、加藤治巡査部長（４３）は遺体の死後変化も考慮するといい、「顔の陰影も起こした状態を想像し、目も開いた姿に描くなど、生前に接した方から情報が得られやすいよう工夫する」という。 白骨遺体も復顔法で、顔立ちをよみがえらせる。頭蓋骨の撮影と計測をし、骨格から目の位置や鼻の高さ、口の大きさを再現。筋肉や皮膚の厚みなどは医学的な統計値を参考に肉付けする。体形は、着衣や捜査で得た生活状況の情報を総合して判断する。加藤巡査部長は「似顔絵が身元特定につながる一助になってほしい」と話した。