朗希160km原点? Kボール開発執念

１６０キロをマークした４年前の試合について、「満員だったので鮮明に覚えている」と振り返る佐々木投手（昨年１１月１２日、大船渡市での記者会見で）＝広瀬航太郎撮影 　２０２３年、岩手の野球史に新たな一ページが加わる。大谷翔平や佐々木朗希らが高校時代にプレーした聖地、岩手県営野球場（盛岡市）が閉鎖し、４月に新球場「いわて盛岡ボールパーク」が開業。３月のＷＢＣでは両者の初競演も期待される。発展を遂げる本県の野球の源流を探る。 【写真】高３の佐々木が投じた１６０キロを表示するスコアボード（２０１９年７月２１日） 　２０１９年７月２１日。県営野球場で行われた夏の高校野球県大会４回戦・大船渡―盛岡四は、後に語り継がれる一戦となった。 佐々木投手を中学時代に指導した鈴木さん（昨年１２月、大船渡市で） 　読売新聞盛岡支局の記者・宍戸将樹（２７）は、バックネット裏でカメラを構えた。視線の先にいたのは、大船渡３年のエース、佐々木朗希（２１）（現ロッテ）。１球を投じるごとに、球速表示にレンズを向けた。大谷翔平（２８）（米エンゼルス）が花巻東時代に記録した高校生公式戦最速の１６０キロに、「いつか必ず並ぶ」と確信していたからだ。 Ｋボールを開発した志太さん。「私の執念です」と笑う（昨年１２月、東京都千代田区で） 　その瞬間は、試合終盤に訪れた。八回二死走者なし、３番打者への３球目。「１６０ｋｍ／ｈ」。スコアボードの表示に、球場から「ウォーッ」と、どよめきと歓声の入り交じった声が上がった。 　「とんでもないことが起きている」。宍戸が最も驚いたのは、佐々木が１１７球目でその球速をたたき出したことだった。 　　　　　　　○ 　「すごい選手という印象はなかったですよ」。大船渡市立第一中の軟式野球部で、コーチとして指導した鈴木賢太（３４）は、佐々木との最初の出会いをそう振り返る。 　中学入学時の球速は１２０キロ台、身長は約１メートル６０とまだ発展途上だった。そんな中、成長期にトレーニングの負荷が重なり、２年生になると股関節などの痛みを訴え始めた。腰の疲労骨折と診断された。 　病院に同行した鈴木は、医師からこう告げられた。「このまま一生けがと付き合い続けるか、今は我慢して投げない選択をするか。どうしますか」。診察室の外で待っていた佐々木に、「完治するまでは投げさせない」と伝えると、悔し涙を流していたという。 　「復活する時は、もっとすごい投手になって戻ってこよう」。それがリハビリ期間中の合言葉だった。