弟失う事件契機に開店 店守った兄

暗い街の一角で明かりをともすファミリーマート米沢中央１丁目店（画像の一部を加工しています） 　山形県米沢市のあるコンビニエンスストアが１３日午前９時、閉店の時を迎える。大学生が亡くなった１９９５年の暴行事件が契機となり、その兄が９７年、現場近くに開いた店だ。「何かあったら逃げ込める、２４時間明かりのある場所をつくりたい」。そう願い、店を守ってきた。 【写真】店内に張られた閉店のお知らせ ■店長の相田克平さん「これからもこの街の灯守り続けて」 　ファミリーマート米沢中央１丁目店、店長の相田克平さん（５６）＝米沢市＝。「収益よりも、店を残したいとの思いで続けてきた」と肩を落とす。閉店は経営状況による本部の判断。競合店などの影響で、フランチャイズ契約の更新がかなわなかった。 　事件は９５年４月１日未明に起きた。米沢市中央１丁目のスナックで、山形大工学部生だった弟の誠さん（当時２１）は仲間３人と酒を飲んでいた。店にいた客の男６人に言いがかりを付けられ、殴る蹴るの暴行を受けた。 　市内の病院に運ばれた誠さんは意識不明の状態が続き、同８日に亡くなった。加害者の男１人はその後、傷害致死罪などで実刑判決を受けた。 　遺族の怒りや悲しみは徐々に、街の治安向上を目指す力に切り替わった。山形大生らと共に９５年夏、街頭やキャンパスで交番の設置を求める署名活動を展開。集まった約２万筆は市へ提出し、市議会も設置を求める請願を可決したが、実現しなかった。 　克平さんの下に、誠さんの死に伴う保険金４００万円があった。使い道に迷ったが、「交番は難しくてもコンビニなら２４時間、明かりがともる」と決意。運営会社に自ら電話し、店を開きたいと伝えた。 　交渉を経て、９７年３月１４日に米沢中央１丁目店がオープンした。店は事件現場から８０メートルほどの場所に構えた。 　克平さんは市中心部での店舗経営を通じ、街づくりへの関心も強めた。２００７年に市議に初当選し、２１年から議長を務める。 　店の周辺では誠さんが犠牲になった事件以降、暴力による大きな事件は起きていない。議員活動の傍ら、レジにも立つ克平さんは「この２５年余りは役目を果たせたかな」と振り返る。 　今月３日、感謝を示す閉店のあいさつ文が店内に張られた。今後の土地の活用は未定だが、克平さんはメッセージをこう締めくくっている。 　「これからもこの街の灯（あか）りを守り続けて下さい！」 （山形総局・小田島悠介） 河北新報